WAGENINGEN - De bel klinkt op het plein. Leerlingen van de basisschool De Tarthorst zoeken hun weg naar de ingang. En dan lopen ze meester Manuel tegen het lijf. ,,Meester, mag ik een handtekening?”, vraagt een van hen. ,,Jawel, straks”, zegt Manuel Kuijk, gymleraar én de zaalvoetbalkeeper van Oranje.
Kuijk (27) is na de uitschakeling met het Nederlands team op het EK deze week terug als gymleraar. Voor het eerst dit jaar, en nu opeens ook min of meer als bekende Nederlander. ,,De knock-out doet nog wel pijn. We stonden 2-0 voor tegen Servië en kregen vervolgens drie late tegentreffers binnen vijf minuten. We waren zo dicht bij de kwartfinales.”
Van de hypermoderne ZiggoDome wandelt hij de gedateerde sportzaal Tarthorst in Wageningen binnen. Dat alleen al is een flinke overgang. In Amsterdam zaten bij de laatste EK-wedstrijd tegen Servië voor het eerst na de lockdown fanatiek meelevende toeschouwers op de tribune, 1250 in totaal. Hier klinkt het geluid van schoolkinderen, op weg naar de gymles.
,,Het voelt ook weer als een warm bad om hier te zijn. De kinderen reageren zo enthousiast. Met een spandoek: ‘Hiep, hiep hiep, meester Manuel is de beste keep’. Er waren zelfs slingers opgehangen. Het leek wel alsof ik toch Europees kampioen was geworden. Ik kreeg tekeningen. Bij de Al Amana-school hadden ze een heel boekwerkje voor mij gemaakt. Hier zei vanochtend een jongen: ‘Meester, ik ben wel een beetje teleurgesteld in u’. Dat dan weer wel.”
